1958年ポルトガル・リスボン生まれ。リスボン大学で歴史学を学び、詩人・映画監督アントニオ・レイスの授業を受けるためリスボン映画学校に進学。

初の長編映画『血（O Sangue）』（1990）が1989年のヴェネツィア国際映画祭・批評家週間でプレミア上映され注目を集める。続く第2作『溶岩の家（Casa de Lava）』（1994）はカンヌ国際映画祭「ある視点」部門に出品され、第3作『骨（Ossos）』（1997）はヴェネツィア国際映画祭でオゼッラ賞（金賞）を受賞し国際的な地位を確立する。
その後の代表作に、『ヴァンダの部屋（No quarto da Vanda）』（2000）、ドキュメンタリー『あなたの微笑みはどこに隠れたの？』（2002）、2006年にカンヌ国際映画祭コンペティション部門で上映された『コロッサル・ユース』など多数。
2014年『ホース・マネー（Cavalo Dinheiro）』でロカルノ国際映画祭監督賞（金豹賞）を受賞。2019年『ヴィタリナ（Vitalina Varela）』では同映画祭にて最高賞である金豹賞と主演女優賞をダブル受賞している。

その作品群は、シネマテーク・フランセーズ、スペイン・フィルモテカ、メキシコ国立シネテカ、東京国立近代美術館フィルムセンター、モントリオール・シネマテーク、ミュンヘン映画博物館、ハーバード・フィルム・アーカイブ、パシフィック・フィルム・アーカイブ、ウェクスナー芸術センター、アンソロジー・フィルム・アーカイブス、RedCatセンター、デンマーク映画研究所、テート・モダンなど、世界中の映画館・美術館で回顧上映される。

教育活動にも積極的で、ロサンゼルスのCalArts（カリフォルニア芸術大学）、マーストリヒトのヤン・ファン・エイク・アカデミー、ベラ・タールが設立したサラエボのFilm Factoryなどでワークショップを行っている。現在は東京造形大学にて客員教授を務める。

主なフィルモグラフィー：
1987年　『ジュリアへの手紙（Cartas a Julia）』［短編］
1990年　『血（O Sangue）』
1994年　『溶岩の家（Casa de Lava）』
1997年　『骨（Ossos）』
2000年　『ヴァンダの部屋（No Quarto da Vanda）』
2001年　『ダニエル・ユイレ、ジャン＝マリー・ストローブ、映画作家たち（Danièle Huillet, Jean-Marie Straub, Cinéastes）』
※TV番組『われらの時代の映画作家たち（Cinéastes de notre temps）』内
2002年　『映画作家ストローブ＝ユイレ あなたの微笑みはどこに隠れたの？（Onde Jaz o Teu Sorriso? / Where Does Your Hidden Smile Lie?）』
2003年　『6つのバガテル（6 Bagatelas）』［短編］
2003年　『愛の終わりに（The End of a Love Affair）』［短編］
2006年　『コロッサル・ユース（Juventude em Marcha / Colossal Youth）』
2007年　『タラファル（Tarrafal）』［短編］※オムニバス『世界の現状（O Estado do Mundo / The State of the World）』内
2007年　『棒でウサギ狩り（A Caça ao Coelho com Pau / The Rabbit Hunters）』［短編］
※オムニバス『メモリーズ（Memories）』– 全州デジタルプロジェクト
2009年　『何も変えてはならない（Ne Change Rien）』
2010年　『我らの男（O Nosso Homem / Our Man）』［短編］
2012年　『スウィート・エクソシスト（Sweet Exorcist）』［短編］
※オムニバス『ポルトガル、ここに誕生す　ギマランイス歴史地区（Centro Histórico / Historical Center）』内
2014年　『ホース・マネー（Cavalo Dinheiro / Horse Money）』
2019年　『ヴィタリナ（Vitalina Varela）』
2023年　『火の娘たち（As Filhas do Fogo / The Daughters of Fire）』［短編］